EL ANILLO

Esta tarde he hecho una pausa en el trabajo para tomar un café, mientras tanto me he puesto a hojear el periódico y me he encontrado con la noticia que copio más abajo, ha sido leer la palabra ANILLO e inmediatamente se me ha ido la cabeza a otra parte, de pronto, leía una cosa y pensaba en otra. me he sorprendido a mí mismo pensando en EL OCASO DE LOS DIOSES, el final de la Tetralogía wagneriana. Desde esta perspectiva me ha parecido, a pesar de su rigor científico, una noticia muy romántica. Mientras leía el artículo he terminado el café, después he cerrado el periódico, he dejado un euro en la barra y he salido de la cafetería esbozando una sonrisa en los labios. Esto... ¿Me lo tendré que mirar?

Levante - EMV.com - Ciencia e investigación. Un anillo en torno a una estrella muerta. John M Horack. 19-06-2008.

A pesar de que los anillos y las esferas de material son comunes en el universo, el extraño anillo que descubrió recientemente el Telescopio Espacial Spitzer no se parece a ninguno de ellos. El extraño anillo de material gira en torno a los restos magnetizados de una estrella que explotó en pedazos. El cadáver estelar, llamado «SGR 1900+14», pertenece a una clase de objetos conocidos como magnetares o magnetoestrellas. Estos objetos son los núcleos de estrellas masivas que explotaron en forma de supernova pero, a diferencia de la mayoría de otras estrellas muertas, éstas poseen un campo magnético muy fuerte.
El anillo fue encontrado por casualidad. «Estaba revisando datos de archivo de ´Spitzer´ y así me di cuenta de que ´SGR 1900+14´ estaba rodeada por un anillo que no habíamos visto antes», dice Stefanie Wachter del Instituto Tecnológico de California. Wachter y sus colegas de NASA piensan que el anillo, el cual no se parece a nada que se haya visto antes, se formó en 1998 cuando la crujiente superficie de hierro de la magnetoestrella se rompió y provocó una enorme erupción. La explosión fue tan poderosa que incluso ionizó las capas superiores de la atmósfera de la Tierra y sobrecargó los instrumentos de varias naves de la NASA.
Los investigadores creen que la magnetoestrella estaba rodeada de una nube de polvo y la explosión excavó en ella dejando un anillo de polvo en las partes exteriores. El anillo tiene forma ovalada, con dimensiones de aproximadamente siete por tres años luz. Las estrellas cercanas iluminan el anillo de tal forma que Spitzer lo puede ver: «un anillo de fuego que marcará a la magnetoestrella para toda la eternidad».
Los anillos y las esferas son comunes en el universo. Por ejemplo, las estrellas masivas jóvenes usan su viento estelar para crear burbujas en el espacio, moldeando a las nubes de polvo hasta convertirlas en figuras esféricas. Los anillos también se pueden formar alrededor de estrellas que han explotado y cuyas capas de material en expansión chocan contra nubes de polvo preexistentes, provocando que el polvo brille, como en el caso del remanente de la supernova 1987A.Pero el anillo alrededor de la magnetoestrella «SGR 1900+14» no encaja en ninguna de estas categorías. En primer lugar, los remanentes de supernova y el anillo alrededor de 1987A emiten rayos X y ondas de radio. El anillo alrededor de «SGR 1900+14» no lo hace; solamente brilla a ciertas longitudes de onda en el infrarrojo que Spitzer ´mira´.
En la imagen se muestra una selección de anillos y esferas en la Vía Láctea. De izquierda a derecha, tenemos la supernova Casiopea A, una nebulosa planetaria llamada la Hélice, la supernova 1987A y el anillo alrededor de «SGR 1900+14».
Al principio, los astrónomos pensaron que el anillo alrededor de «SGR 1900+14» se trataba de un eco infrarrojo. Esto ocurre cuando un objeto lanza una onda explosiva, la cual calienta el polvo y lo hace brillar con luz infrarroja. Pero cuando volvieron a observarlo, el anillo no se había movido hacia afuera, como lo hubiera hecho un eco infrarrojo. Un análisis más profundo reveló que el anillo es una cavidad esculpida en una nube de polvo; un fenómeno que debe de ser bastante raro en el universo.
Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a entender si la masa de las estrellas influye sobre el hecho de que se conviertan en magnetoestrellas al morir. Aunque sabemos que por encima de un cierto valor de la masa de una estrella ésta «explotará como supernova», se desconoce si la masa desempeña un papel crucial en la determinación de si un cuerpo estelar se convertirá en magnetar (magnetoestrella) o en una estrella muerta corriente.
Los científicos opinan que el brillante anillo de polvo que Spitzer observó vincula a «SGR 1900+14» con un grupo de estrellas cercanas y jóvenes. Esta estrella muerta sigue viva en muchos sentidos.